Commençons par une définition. Qu'est-ce qu'une cartothèque pour vous ?
Une bibliothèque de cartes. Un ensemble de ressources cartographiques papier (et bientôt numériques) mis à disposition d’un public large par un personnel qui pressent les besoins de celui-ci et qui s’appuie sur des outils qui lui facilitent la tâche (catalogue, site Web…).

Chaque cartothèque a ses spécificités et une histoire. Comment est née celle de Caen ?
L’université de Caen a brûlé au mois de juin-juillet 1944. Fondée au XVe, elle disparaît dans les flammes en dommage collatéral des bombardements alliés […]. La première chaire de géographie date de la fin du XIXe. Je ne sais pas s'il y avait une cartothèque avant guerre. Cependant, on peut lire dans les "Carnets du grand chemin" de Julien Gracq qui a été enseignant de géographie à Caen (de 1942 à1946).

"Une rue en pente, pavée, s'amorçait presque devant la maison, me conduisait vers l'ancienne Faculté et vers l'antre caverneux de la Géographie, qui ressemblait, avec sa galerie courant à mi-hauteur du mur, ses placards grillagés, son silence poussiéreux, ses boiseries sombres, couleur de chocolat, à la salle des cartes de l'Amirauté"  […].

Selon différents témoignages, le véritable fondateur de la bibliothèque-cartothèque de l'Institut de Géographie est René Musset (1881-1977). Il aurait récupéré toute une partie de collections de cartes allemandes couvrant l'Europe entière après la mise à sac du Service de Cartographie militaire allemand apparemment basé à Arras. On lui doit l'encombrement de moult placards ( photo) et ma perte de cheveux actuelle.
L’œuvre de Musset a été repris par André Journaux qui comme doyen (1955-1984) a toujours mis le paquet pour le développement de la bibliothèque-Cartothèque [...].
Parallèlement, l'Université a bénéficié de nombreux dons des Universités alliées pour compenser le martyr de Caen. La BU possède dans ses réserves de nombreuses cartes qui nous reviendront un jour […].