Y a-t-il plus grande mutation pour une cartothèque que la numérisation ? Des catalogues interntionaux ont été mis en place depuis quelques années afin de mettre en valeur le patrimoine de l'humanité et de contrer l'avance prise par Google Livres. Citons  Europeana qui est le catalogue de tous les documents numérisés en Europe (2008) ou la Bibliothèque numérique mondiale, lancée par l'UNESCO en 2009. Parmi les documents numérisés (textes, photo, objets, partitions etc;) figurent des cartes de géographie.

Dans le même temps, se perfectionnent et se répandent les liseuses et autres tablettes qui permettent de déplacer sa bibliothèque partout avec soi. Nous n'allons pas refaire le débat entre papier et numérique mais sagement nous en tenir à l'opinion d'Umberto Eco  “Aucune invention technologique n’a supprimé l’invention précédente. La photo n’a pas aboli la peinture, ni le cinéma le théâtre... Je préfère le livre sur papier, évidemment, mais quand je voyage, j’emmène mes titres de référence sur un iPad. C’est quand même plus pratique, surtout après une sciatique !”

C'est plus pratique, en effet, et pour les cartes, plus encore que pour les livres. Quelques arguments pour vous en convaincre :

Une carte est un document unique qu'il ne s'agit pas de feuilleter comme un livre ou une revue. On l'embrasse d'un coup d'oeil.
La numérisation est bien moins coûteuse et plus facile que de numériser toutes les pages d'un livre. C'est de l'à plat et un passage sous le scanner suffit.
La carte est de plus en plus utilisée pour alimenter des outils numériques que sont les Systèmes d'Information Géographiques (SIG). Elle fournit une couche d'information sur laquelle se greffent d'autres informations, après géoréférencement (attribution de coordonnées géographiques).
les cartes papier s'usent et ne sont pas facilement renouvelables sauf à passer par le marché d'occasion car l'IGN ne réédite pas les anciennes éditions (très utiles pourtant pour comparer un espace dans le temps).

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