Après la deuxième guerre mondiale, Paul-Émile Victor fonda les Expéditions polaires françaises sur des subventions du CNRS et organisa des expéditions scientifiques au Groenland et en terre Adélie. L’Année géophysique internationale de 1957-58 donna un véritable élan à la recherche polaire et les activités françaises n’ont cessé de croître depuis cette période. En janvier 1992, l'Institut français pour la recherche et la technologie polaires (IFRTP) est créé par la fusion de la Mission de recherche des Terres australes et antarctiques françaises (TAAF) et des Expéditions polaires françaises (EPF). Il prend le nom d’Institut polaire français Paul-Emile Victor (IPEV) en 2002.

Bien avant que ces organismes soient créés pour mettre en œuvre les recherches et en assurer la logistique, de nombreux documents iconographiques, véritables témoignages de la présence française dans les régions polaires, se sont accumulés. Certains sont aujourd’hui dans les archives des partenaires de ce projet, d’autres sont encore chez des particuliers qui veulent à la fois les sauvegarder et les mettre à la disposition du public. Les fonds scientifiques sont peu exploités, faute d’être correctement identifiés, répertoriés, conservés et rendus accessibles.

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