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Le tableau d'assemblage (TA) est un objet confidentiel. Aucun des dictionnaires de géographie* de la Cartothèque n'en donne la définition. Essayons d'en formuler une :

Le tableau d'assemblage est un quadrillage superposé à une zone géographique.
Chaque polygone correspond à une carte (appelée feuille). Ces feuilles possèdent la même échelle et les mêmes caractéristiques visuelles que leurs voisines. L'ensemble est réuni sous un titre (appelé carte).
Les cartes présentées sous forme de TA sont des séries par opposition aux cartes uniques ou monographiques (comme par exemple : la carte des pistes cyclables du 93).

Citons quelques séries
- La carte topographique de la France au 1:50 000 de l'IGN (près d'un millier de feuilles).
- La carte au 1:25 000 du Royaume Uni de l'Ordnance Survey
- La carte au 1:25 000 de la Catalogne de l'Institut Cartogràfic de Catalunya

Intéressons-nous aux deux grandes séries françaises : 1:25 000 et 1:50 000, qui sont l'essentiel des demandes des lecteurs.

Les feuilles sont identifiées par un titre de commune : la feuille de Laon, la feuille de La Rochelle...
et par des coordonnées : 2316, 1545...
Les deux premiers chiffres correspondent à la colonne (avec progression d'ouest en est) et les deux derniers à la ligne (du nord au sud). 0316 (Plouarzel) est à la pointe de la Bretagne, 4352 (Ghisonaccia) est en Corse et bien plus au sud.

A la cartothèque, les cartes de la série topographique de la France au 1:25 000 sont rangées par coordonnées et celles au 1:50 000 par ordre alphabétique des titres. Les deux tableaux correspondant à ces cartes sont collés sur les meubles gris. Ils permettent de repérer facilement des communes importantes puisque le TA s'appuie sur la carte de la France.

Dès qu'il s'agit de jongler entre les deux séries et les deux classements, des questions se posent.
* Comment connaître le nom des feuilles voisines de celle de Baugé ?
* Comment lier la coordonnée 1621 à son nom de feuille ?
* Comment savoir sur quelle feuille ou à quelle coordonnée se trouve Coffery ?

La cartothèque dispose de trois outils :
* Le plus simple d'utilisation est le tableau de correspondance entre titre de feuille et coordonnées. Il est imprimé au verso des TA et posé sur le meuble gris.
* Le catalogue de la cartothèque
* L'IGN pour localiser une commune (attention, les liens changent souvent).

Le TA est essentiel pour se repérer dans les séries cartographiques. Il peut aussi servir à afficher la carte quand elle a été numérisée. Un exemple dans le catalogue de la cartothèque.
CartoMundi dont l'objectif est de recenser et de localiser toutes les séries de cartes du monde entier est entièrement basé sur les TA.

* Dictionnaire de géographie de P. Baud ; Dictionnaire de géographie de P. George ; Dictionnaire de la géographie de J. Levy, M. Lussault ; Encyclopédie de géographie de A. Bailly ; Les mots de la géographie de R. Brunet.